평범한 외판원이자 한 가정의 일원인 그레고르 잠자는 어느 날 아침 커다란 벌레로 변해 있는 자신의 모습을 발견한다. 몸뚱이만 벌레로 변하고 머리나 일상생활은 전혀 변하지 않았기에 그는 몸의 상태 때문에 출근하지 못한 것을 걱정하면서 초조해한다. 가족들고 처음에는 황당한 사건 앞에서 당황하면서도 그를 보살펴주지만 오래 지나지 않아 자신들의 아들이며 오빠라는 사실을 부인하기 시작한다. 가족들은 자신들도 모르는 사이에 그를 거추장스러운 존재로 여기기 시작하게된다. 이 소설을 통해서 단절과 고독감 속에서 죽음에 이르게 되는 개인의 모습을 만날 수 있다.
유대계 독일 작가. 현대 사회 속 인간의 존재와 소외, 허무를 다룬 소설가이다. 그는 비현실적이면서도 현실적인 상황 설정 속에서 인간의 존재를 끊임없이 추구한 실존주의 소설가로 널리 알려져 있다. 무력한 인물들과 그들에게 닥치는 기이한 사건들을 통해 20세기 세상 속의 불안과 소외를 폭넓게 암시하는 매혹적인 상징주의를 이룩했다는 평을 받는다.